破庵祖先禅师在天童咸杰禅师门下大悟，他大悟的因缘是什么呢？
　　祖先禅师（1136～1211），号破庵，俗姓王，蜀地广安（今四川省广安市）人，宋代禅宗杨岐派僧人，天童咸杰禅师法嗣。他在罗汉院从德祥法师学佛，听说无为守缘禅师（号随庵）驻锡成都昭觉寺，就前往参访，比较投缘，于是守缘禅师就让祖先禅师留下来管理寺院的香火。有一天，祖先禅师从方丈室门前经过，守缘禅师问他：有人吗？
　　祖先禅师顺口答道：没有人啊！
　　话还没有讲完，守缘禅师对他当胸一拳，说道：你呢？意思是说，你不是人吗？
　　祖先禅师忽然有所省悟。这是他的第一次开悟经历。
　　后来，祖先禅师走出蜀地，在湖南依德山子涓禅师剃发受具足戒，并遍参各地禅德。在姑苏（今苏州市）的万寿寺，雪夜中坐禅，心中想着，行脚参禅十年以来，却不能知悟。心中正闷闷，不知不觉之间，钟声想了，于是他起来，抬头看到“昭堂”二字，疑情顿时冰释。这是他的第二次开悟经历。
　　不久，他又到双林寺参拜过水庵师一禅师，又经受了师一禅师的锤炼，最后，来到天童咸杰禅师的道场，并在咸杰门下最终彻悟，这一彻悟的因缘，是参六祖慧能风幡公案。咸杰禅师让祖先禅师任知客一职，负责接待工作。有一次，咸杰禅师对僧人举了六祖慧能“不是风动，不是幡动，是你们的心在动”的公案，在一边的祖先禅师听到之后，豁然大悟，“师闻，豁然大悟。”（《增集续传灯录》卷二）
第二天，咸杰禅师在众僧面前，问祖先禅师说：你不要作伎俩，露个消息吧！
　　这是要他当众表露开悟的心得。祖先禅师不落俗套地回了一句：方丈室里有客人来了。
　　咸杰禅师一听，哈哈大笑，印可了他的开悟。
　　后来，咸杰禅师迁住金陵的蒋山，祖先禅师也随侍了五年，把咸杰禅师的禅法精神都掌握了。最后，他要辞别咸杰禅师回蜀地的时候，咸杰禅师送了他一首偈子《送先知客》相赠：万里南来川藞苴，奔流度刃扣玄关。顶门戳瞎金刚眼，去住还同珠走盘。