什么是禅？禅是看个“无”字。这个“无”，是赵州从谂禅师所说，而“看个无字”，则是黄檗希运所说，是后来临济宗看话禅的开端。有僧人问赵州：狗有没有佛性？赵州说：无（没有）。这个公案，禅宗中称为“赵州狗子”。黄檗希运在讲到修行的问题时说道：如果是一个大丈夫的话，那么，就要会看个公案。比如这个公案，僧问赵州：狗子还有佛性也无？赵州说：无。对于这个公案，如何看呢？你只要在二六时中（表示昼夜各有的六个时辰，一整天）都能够看这个“无”字，白天参，夜晚也参，行住坐卧时，穿衣吃饭时，屙屎放尿时，心里面都照顾到这个无字，守着这个无字，这样，日久月深，打成一片，忽然间，就会心花顿发，觉悟佛祖之机，从此以后，就不会被他人所瞒骗了，就会有自己的主见了。后来的看话禅，由宋代的大慧宗杲大力提倡，所看的话头、所参的公案也更多，但起源就在这黄檗希运处。宗杲讲的看话头的方法，和希运相同，只是表达有别，他讲的是“提撕”，行时提撕，坐时提撕，喜怒哀乐时提撕，待人接物时也提撕，这样，提撕來，提撕去，心中忽然如同一团热铁一样，这就有好处了，突然间心花发明。对于个无，不能依照一般的方法去理会，宗杲讲，有人会分别说，这个无，不是有无之无，不是世间的虚豁之无，而是真无之无。这样的理会，都是不对的，都是穿凿附会。希运讲的看，宗杲讲的提撕，都是参。