灵默在道一处契玄机并在希迁处大悟，他是如何开悟的呢？
　　五泄灵默（747～818）禅师，俗姓宣，毗陵（今江苏省常州市）人，他少年的理想是科举登第以荣耀亲里，但是因为遇到马祖道一禅师在江西开示禅法道理，他“密契玄机，便求披剃”（《宋高僧传》卷十《灵默传》），他自己感到暗暗契会了佛法玄机，便要求剃发，在道一禅师门下出家。但这次契会佛理，并不是彻底的开悟，他受具足戒后，又拜访石头希迁禅师，他和希迁有一个约定，如果能够做到“一言相契”即在一句话下开悟，而就住下来，不然我走离开。希迁知道这位参学者是一个法器，于是就给予开示，资料中没有记载希迁究竟说了什么，总之，灵默没有领会，就依照约定，要告辞离开，走到门口时，石头希迁禅师招呼他说：阇梨！
　　这个称呼的意思是“轨范师”，僧徒的老师，在禅门中是一种尊称。
　　灵默听到后，回头一看，石头希迁说：从生至死，就这样做个汉子，再不要从别处求了（《景德录》卷七）。
　　有的文献则是这样记载：
　　灵默参石头禅师，问：一言相契，就住下，不契，就离开。
　　石头据座，即坐着不动，没有讲话。于是灵默便要离开。
　　石头召呼他：阇梨！
　　灵默回头，石头说：从生至死只是这个，回头转脑作什么？（《宗鉴法林》卷十二）
　　听到这句话，灵默“言下大悟”，于是把自己的拄杖子踏断，这是不再到处参禅外求的意思，就栖止在希迁的道场。直到唐代的贞元年（785年）时期，他才离开，可能是希迁圆寂（790年）后离开的，他先是到浙江的天台山，后来又到五泄山，丛林中称其为“五泄灵默”禅师。这个开悟皆因缘，强调的是“不外求”。