阳春三月，南京市南郊的牛首山漫山滴翠，桃花、幽兰、杜鹃杂以青竹、绿茶，将牛首山装点得生机勃勃。牛首山是南京人到郊外游览的好地方。民间有“春牛首，秋栖霞”的说法。
　　牛首山有东西两座山峰。东晋时，晋元帝想在建康城建华表(阙)。东晋丞相王导，指着牛首山的双峰对晋元帝说：“此天阙也。”牛首山亦被称为天阙山。
　　牛首山佛教历史悠久。南朝刘宋年间，有个叫辟支的高僧在西峰山洞里修炼成佛。唐代时，唐代宗让太子在东峰建了一座弘觉寺塔。宋代，有位官员在西峰建了辟支佛塔。牛首山还是禅宗牛头宗的祖庭。唐贞观十七年(643)，法融在牛首山幽栖寺北岩下创立茅茨禅室，授徒传法，其禅法被称为牛头禅。明清时，牛首山僧人咸集，终年梵音缭绕，四季香火不绝。
　　寺僧嗜茶，牛首山的茶很有名气。明代时，山上就建有“茶径”。清代时，茶林遍布，其中的“天阙茶”更是名噪一时。
　　明代的《牛山宴别》诗写道：“导行童子各持香，倦生僧房即倾茗。”《宿牛岭寺》诗也写道：“自汲石泉水，同僧沏佳茗。”清代《金陵待征录》载：“牛首天阙(茶)得而嘴含焉，次于龙井，等诸阳羡者也。”此茶可与阳羡名茶比美。清代袁枚《江宁县新志》载：“茶出天阙山，香气俱绝。”
　　历代天阙茶的产量并不是很高，能得到此茶的人，对此茶都十分珍惜。
　　清初文人杜浚(字于皇)，一生爱茶，自号茶村。他把茶看作是自己的性命之交，说“有绝粮而无绝茶。”每次从牛首山僧人处受赠到天阙茶都爱不释手。他与知名文人李漁结为知友后，又毫不犹豫地把天阙茶转赠给李漁。李漁曾写诗《答于皇赠天阙茶》，除感谢杜浚赠茶，也赞赏了此茶：“闻君耽苦啜，澡雪试真茶”，“只兹天阙种，填作武陵花。”李漁认为，像天阙这样的好茶才是“真茶”。
　　民国时，也有人尝到此茶。中央大学教授吳白匋(征铸)曽在回忆中写道：“(牛首)山有野茶十余味，唯长老知其处，岁可得叶一二斤，悉以赠师(胡翔冬)，粗如松毛，而色香浓郁，煎五六度不减。铸幸得一尝，以为世间绝品也。”
　　历史上，人们观览牛首山风景可见到东西双峰对峙，辟支佛塔、弘觉寺塔两塔互相影照，牛首山双峰双塔的恢弘格局历时千年。
　　1937年至1958年，牛首山西峰经历大规模开矿，逐渐下陷成为矿坑，辟支佛塔也于1958年被拆除，双峰双塔之宏伟景观不见了。文革中，仅存的石佛又遭到打砸，牛首山一带滿目疮痍，茶树不见了踪影，天阙茶也失传了。
　　山上无茶山下栽，牛首春茶复又来。牛首山脚下的铁心桥乡人植茶热情高，上世纪七十年代末，大力发展茶业，至1984年，铁心乡有茶园1330亩，成为当时南京城郊超千亩茶园的三个乡之一。走在乡间，一处处竹林青翠，一片片茶园碧绿。
　　八十年代初，我在该乡支农工作一年，曾品尝到牛首山下郑家凹村茶农炒制的，名为“牛首春”的新茶。该茶色泽翠绿，两叶挺直削尖，匀齐对称，香气清醇如甘，是我平生第一次喝到的这么鲜香的新茶，印象深刻，至今难忘。
　　城市发展的速度很快，铁心桥乡大部分的树木茶园被清除，布滿雨花石层的山体被削平，水泥建筑一幢憧拨地而起，茶树的影子都见不到了。
　　时光弹指而过。2015年10月，释迦牟尼佛骨舍利供奉大典在牛首山举行。牛首山生态修复启动，天阙茶园也将开辟。
　　今年年初，老崔茶馆主人在寺僧指导下，于牛首山佛顶宫开设了“牛首烟岚禅茶院”。春节后，应崔波先生邀约在此品茶。因是猴年，品尝了应时应景的、优质“太平猴魁”。当时我们议论，在此能品尝到地产的牛首山茶多好哇!
　　名山名寺出名茶，这既要有造化之功，也需有人力施为。老崔茶馆主人很有志向，与牛首山天阙茶园一起，启动了创制失去多年的"牛首春"茶。
　　待新品牛首山茶问世时，坐在离佛陀最近的茶馆一一“牛首烟岚禅茶院”品新茶，定会别有一番滋味。
　　佛已在，心已往。品饮之中的那种禅味，会更加玄妙。以茶的至味结茶缘，结佛缘，让佛的慈悲，茶的香洁，凈化心灵，温暖生命。