身是菩提树，心如明镜台。
　　　　　　时时勤拂拭，莫使有尘埃。

　　神秀禅师（约606～706）是五祖弘忍的弟子，在弘忍门下列为上首弟子。依《坛经》的说法，五祖弘忍在选择继承衣钵的弟子时，要求大家写一首心偈，阐述自己对于禅法的理解，他再依此所呈现的见解，来选择接班人。当时，弘忍门下的众弟子都认为神秀是教授师，大家都不敢写，都等着神秀来写。神秀考虑再三，在晚间三更，乘没人之机，将此偈题写在墙壁上。
　　第二天，弘忍问神秀：是你作的这首偈子吗？神秀说：确实是弟子所作。弘忍说：这首偈子说明你还没有见本性，只是到了门外，没有入门内，依照你这种见解，要觅无上菩提，是得不到的。弘忍要求他再去写一首来，但是，神秀思考了几天，都没有写出来。
　　后来，慧能听说了述偈传法的事，也述了一首偈子，请人写在墙壁上，后世所传的是这四句偈子：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？但是在早期的敦煌本《坛经》中是这样的兩首：
　　　　菩提本无树，明镜亦无台。佛性常清净，何处有尘埃？
　　　　心是菩提树，身为明镜台。明镜本清净，何处染尘埃？
　　对于神秀偈和慧能偈，差别在于，神秀强调在修行方面的“时时勤拂拭”，这属于渐修，由渐修而渐悟。其实，依照这种方法修行，也会大有益处。但是，慧能强调的是“何处有尘埃”，就是要看到“尘埃”或者说是烦恼的空性，就不会被烦恼污染了。
　　所以，后来禅门中经常有僧人会问：“时时勤拂拭”，为甚么不能得五祖的衣钵？这个问题值得参究。