什么是禅？禅是赵州接三等人。赵州禅师接待来访的客人，有三种接待法的说法，有的时候到三门外去迎接，有的时候下禅床来迎接，有的时候则连禅床也不下，直接就坐在禅床上接待。一般人有分别心，总是认为，第一种的接待最为热情。有一次，赵州正在坐禅，主事报说赵王来访，礼拜过后，赵王的左右就问赵州：我们大王来礼拜，你为什么不起来？赵州说：你们不明白，老僧这里的风格是这样的，如果是下等人来，我要亲自到三门外迎接；如果是中等人来，我就下禅床迎接；但如果是上等人来，我就直接坐在禅床上迎接了，总不能把大王作为中等人、下等人来对待吧？这不是委曲了大王吗？这样一说，赵王很高兴，自然认为自己真是上等人了，还把赵州请到王府供养，其实禅门中哪里会分人为上中下诸等，真正的原因也许是赵州年纪大了，他自己曾说：自小持斋身已老，见人无力下禅床。但是赵州的三等接人的说法却广为流播。有人颂曰：人王争似法王尊？不下禅床接上根。休说君臣犹有间，入山先要主宾分。还有人拜访高僧之前，先写信告诉对方要学赵州接上等人之法接待，此人就是苏东坡，但是金山的佛印了元还是出三门迎接，苏东坡笑着问：没有收到我的信吗？佛印了元以一偈回应：赵州当日少谦光，不出三门见赵王。争似金山无量相，大千都是一禅床。戏称金山寺的禅床很大，也给了苏东坡面子。