什么是禅？禅是子湖一只狗。有人会觉得，怎么会这样来解释禅？这是和子湖利踪禅师有关的一则公案，利踪禅师是南泉普的弟子，在子湖院开法，禅宗中称子湖利踪。他曾经说：我这个子湖院有一只狗，非常厉害，咬人的时候，要么是直取上面的人头，要么直取中间的人心，要么是咬掉下面的双脚。有僧人就问：什么是子湖一只狗呢？子湖利踪禅师就学狗吠三声，汪！汪！汪！僧人进一步问：怎么领会？利踪说：不管你如何领会，还不是三声狗叫嘛。他还把这句话写榜文，放在寺院门口：子湖一只狗，上取人头，中取人心，下取人足，往来好看。要来参访的人当心这只狗。临济义玄门下有兩位僧人听说后，大老远的就来参访，才到门口，果然看到这榜文，就掀开门帘，刚进未进的时候，利踪大喝一声：当心脚下狗。僧人就上前礼拜，问道：听说您有子湖一只狗的说法，那么，什么是子湖一只狗啊？利踪学狗叫：嘷！嘷！僧人不理解，无语可说，利踪就起身回方丈室。这个公案，历史上多有参颂，有禅僧颂曰：子湖狗子最威狞，来者投明莫暗行。向道看时如不见，当头咬杀丧平生（《颂古联珠》卷十六）。也有居士颂曰：贫家无所有，只养一只狗。便是佛出来，也须遭一口。（《续灯存稿》卷一）这个公案反映的内容之一，是子湖利踪禅师的教学方法的刚烈锋利，对于学人的知解执着，一口咬掉，但凡有各种执著者，一被这只狗遇到，一口咬死。能够经得起这只狗咬的，才能够大死得活。当然，还有其他的含义在，各位自参。