什么是禅？禅是石霜“七去”。唐代的九峰道虔禅师是石霜庆诸的弟子，他以庆诸的“七去”来勘验学人，休去、歇去、冷湫湫地去、一念万年去、寒灰枯木去、古庙香炉去、一条白练去。这七句的每一句的最后一个字都是一个“去”字，所以禅学史上概括为“七去”。石霜庆诸禅师圆寂后，大家都请首座继任主持职务，道虔禅师说：首先必须明白先师的禅法精义，才可以担当此职。首座问：先师有什么禅法？道虔就讲了这七个“去”，问首座说：这七条的意义，别的就不问了，什么是一条白练去？首座说：这不就是讲的“一色”嘛。一色在禅门中指的是平等无差别境界，也称为“一色边事”，有时也用白雪来比喻这种境界。道虔说：你要是这样理解，那说明你并未明白先师的禅意。首座不服地说道：你不认可我的理解啊？这样吧，点香，一炷香的工夫，如果香烧完了，我还没有去（圆寂），就证明我不明白先师的思想。于是就点香，还未燃完，首座就去了。依照他的逻辑，那就证明他明白先师之意。道虔抚着首座的后背说：你虽然有坐脱（盘坐而化）和立亡（站着就化去）的修行工夫，但是你确实没有明白先师之意。这个七去，休去，即休息去，实际上指的是默坐。歇去，去除各种分别，歇掉各种执着。冷湫湫地去，比喻清凉，去除了各种热恼。一念万年去，一刹那之念而摄万年，从另一面说是万年一念。寒灰枯木去，也是指心中没有情执妄想的空境，这也本是黄檗希运提出的修行方法，“何不与我心心同虚空去，如枯木石头去，如寒灰死火去？方有少分相应。”古庙香炉去，比喻去除执著。一条白练去，也有比喻没有一丝尘染之意。