什么是禅？禅是应观第一义。也就是说，习禅者应当追求究竟的最高真理。
　　依禅门传统，禅师在上堂说法之前，维那以椎击磬，说：“法筵龙象众，当观第一义。”称之为白椎。说法完毕，再击磬，说：“谛观法王法，法王法如是。”称之为结椎。白椎的内容是说：在今天的法筵上听法的佛门龙象们，你们应当观第一义。在《阿含经》里，就有观、得、解、见“第一义”的说法，因此，这也是佛陀提出的要求。那么，如何观这个第一义呢？禅师如何阐释这个第一义呢？北宋曹洞宗的投子义青禅师上堂，在灵泉长老白槌后，他问道：大众，如果是第一义，究竟应当如何观呢？况且，对于这个第一义，“五目不睹其容，二听莫闻其响，释迦掩室，诸祖密持。”（《投子义青禅师语录》） 难以看到、听到，不可说，怎么观？前面兩句是僧肇《肇论》之《涅槃无名论》中讲的，五目指肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼，二听指人听和天听。“释迦掩室”是形容不可说。既然第一义这样难睹、不可听、不可说，投子义青如何来演释这个第一义呢？他门下的僧人就问：今日第一义中，和尚如何唱道？投子禅师回答道：万里清风来岳面，一轮红日照西乾。这又是一句机锋回答，“岳面”指山的表面，“西乾”指西天。
　　这一段虽然有一些难以理解的典故和机锋，但总的意思，强调了体悟第一义对于禅修的意义。