什么是禅？禅是黄龙三关，过得此关，便掉臂径直而去，若过不了，便死在关下。
　　黄龙慧南禅师接引学人，常常有“生缘”“佛手”“驴脚”三问，第一问：人人都有生缘，你的生缘在何处？生缘是从前世而来的转生因缘，人人都有，你的生缘在哪里呢？这提醒的是轮回的问题。正当学人回答时，他忽然又伸手提出第二问：我的手和佛的手相比怎么样？这实际上涉及众生和佛的平等议题，众生都有佛性，与佛无异，人人都有成佛的可能性。学人回答之际，他又忽然垂下一只脚，提出第三问：我的脚和驴的脚相比怎么样？这实际上提醒人和其他众生的平等性议题。他三十多年经常提这三个问题，学人常常不理解其中的含义，视之为三关。对此三关，禅门中也称为初关、重关、生死牢关。
　　慧南禅师自己对此三关有颂文，颂第一关：生缘有路人皆委，水母何曾离得虾？但得日头东畔出，谁能更吃赵州茶？颂第二关：我手何似佛手？禅人直下荐取，不动干戈道出，当处超佛越祖。颂第三关：我脚驴脚并行，步步踏着无生。会得云收月皎，方知此道纵横。其他禅师也有许多颂文来表达理解。