什么是禅？禅是杀活临时。从禅的教学手段来说，杀的方法和活的方法的使用，都要根据学人的具体情形，而不是僵化地运用。
　　法眼文益禅师门下，兩位禅僧来参学，文益禅师就指一指帘子，兩位僧人一起去把帘子卷了起来，法眼禅师说：一得一失。这成为一个著名的公案，称为法眼卷帘，宋代临济黄宗派的黄龙惟清禅师评论说：法眼禅师如同莫邪利剑在手，杀活临时。二位僧人既然一齐卷帘，你们说，哪个有得，哪个有失，还明白吗？黄龙禅师指出了文益禅师使用的教学方法是杀活并用的方法，而如何用杀的方法，即去除学人烦恼的激烈手段，如何用活的方法，即指示学人的出身之路，都是根据学人的具体的迷悟情形，称为杀活临时。杀是否定，杀有“杀人刀”，活是肯定，活有“活人剑”。那么，法眼文益禅师对这兩个禅僧，哪个是用“杀”的方法，哪个是用“活”的方法？
　　这种杀活临时的教学，成为禅门教学的一个重要经验，祖师大德们经常提及，圆悟克勤禅师在其《碧岩录》中说：明镜当台，妍丑自辨；镆鎁（莫邪）在手，杀活临时。这和黄龙惟清禅师参卷帘公案所说的大致是一个意思。