什么是禅？禅是以正心为先，即以端正自心为修行的第一要务。
　　宋代的黄龙悟新禅师曾说：“欲求大道，先正其心。”（《禅林宝训》卷三）求道的方法，应当是以端正自心为首要，如果想要证得无上大道，必须首先端正自心。但是，一般人对这个端正自心会有诸多的妨碍，只要有一点点的忿恨之情，心就不能够端正，只要有一点点贪欲之心，心就不能端正。问题在于，一般人并不是应化于世间的圣贤，怎么会没有爱恶喜怒之情呢？关键的地方，就是要尽力扼制这些负面的情与欲，不让其显现出来，妨碍端正，也就是“不置之于前以害其正。”能够做到这一点，才会有所收获。这种正心的方法，禅宗人也比喻为牧牛，就像放牛，一旦发现牛有吃农民种下的庄稼的苗头，立即猛然拽回牛绳。这样的修行，时时要有一个防范之心，心中筑起坚固的堤防，防止出现哪怕是小小的妄念之蚁穴。金堤千里，溃于蚁坏。看似小小的蚊穴，如果不堵住，同样会毁坏堤防，妨碍正心之行。