什么是禅？禅是归宗举拳，归宗智常禅师以举拳的方式打破人们对于佛法的错误见解，显示了禅的教学方式的灵活性。
       当代江州（今九江）刺史李渤曾经问庐山的归宗智常禅师说：佛教经典中讲的须弥纳芥子，我没有什么怀疑，但是，芥子纳须弥，这不是虚妄之谈吗？我就不相信了。
       智常禅师反问道：大家都在传说你刺史君读书破万卷，是吗？刺史说：是的。
      智常禅师问：你从头到脚也就椰子那么大，这万卷之书能装得进去吗？刺史一听，只能俯首礼拜而已。因为这个典故，禅宗中有“椰子身”一说，指人的身体之微小。
      刺史又问：佛教的经典究竟想让人们明白哪一方面的事情啊？
      智常禅师举起拳头问刺史：明白了吗？
      刺史说：不明白。
      智常禅师说：你这个措大（呆子、笨蛋），空读万卷书，连个拳头都不认识。
      这个故事说明有些读书人，对于佛教，特别是禅宗既无了解，又执着于自己的所谓丰富学养，对佛教只会有一些字面层面的理解甚至曲解，再加上有些官职，更加我慢，夸夸其谈。归宗禅师对于这类人，以灵活方便的方法，指出了他们的错误之处。