什么是禅？禅是竿木随身，逢场作戏，禅者的修持，应当掌握根本的方法，又能方便应机。
       唐代江西马祖道一禅师门下有一位叫邓隐峰的习禅者要离开，道一禅师问：你准备到哪里去参学？邓答：到湖南石头希迁禅师处参学。道一禅师说：石头路滑。意思是说，石头禅师的机峰非常灵活，很难把握的。邓答：竿木随身，逢场作戏。意思是说，我有柱杖在身，我会随机应变的。这兩句话被后世的禅师经常提及，北宋黄龙派僧人泐潭文准禅师说：作为禅师来说，“竿木随身，逢场作戏，倒把横拈，自有意思。”（《正法眼藏》卷一）禅师把柱杖的不同运用，都有其内在的含义。
“竿木随身”指掌握了禅法的根本或方法论，竿木本指禅杖或柱杖，也象征一种重要的工具。“逢场作戏”在如今演变为有贬义的一个词，而在禅门中，其实代表了一种很高的实践境界，体现了对于方便法门的灵活运用，能够根据具体的条件变化而作出相应的应对，也是教学上的当根对机。要达到这种地步也不是易事，有的禅师评论说：“竿木随身老作家，逢场作戏更难加。”（《宗鉴法林》卷四六）能够“竿木随身”已经老作家的境界了，而要做到“逢场作戏”就更有难度了。禅门中把体会到了禅的真实义的人称为“作家”。