什么是禅？禅是心灵的觉醒，从癫狂到觉醒的境界，从痴迷到觉悟的境界，就是禅的境界。
       在牛头宗的一系宗，有一位智岩禅师，是牛头法融的弟子。他本来是一位军人，在隋朝的大业年间（605-618），职位升到了郎将一级，他经常在弓上面挂一个滤水的囊，几次跟从大将征讨，频频立功，但是到了四十岁的时候却乞求出家，于是到安徽舒州的皖公山，成为宝月禅师的弟子。平时的修行中，他经常在山谷中坐禅入定，有一次遇到山水暴涨，他仍然怡然不动，据说山水竟然退去了。他有兩位原来的军中好友，得知他出家隐遁了，就一同到山里来找他，找到之后，见面就对他说：郎将难道发疯了吗？为什么住在这样的地方？智岩回答他们说：“我狂欲醒，君狂正发。”我原来的那些做法，说明我是癫狂的，但是现在已经要觉醒了，你们兩位的癫狂却正在发作。你们贪图美色、淫声，贪图荣华富贵，冒领恩宠，流转于生死之中，什么时候能够出头呢？
       智岩禅师在此谈到了禅的一个本质特征，觉醒，禅是心灵的觉醒，由愚迷而觉悟，由昏昧而觉醒。他后来从牛头法融为师，在牛头门下开悟。