什么是禅？禅是藉教悟宗，即借助于经教、教法理论帮助对于宗门心法的开悟。
　　菩提达摩在谈到二入四行的理入的时候，解释理入，就是指藉教悟宗。有的人听到、看到禅宗有教外别传之说时，就认为参禅就完全和经教无关了，可以完全不读经了，其实，从达摩以来，直到六祖慧能，都是借助经教来体悟自性的，达摩以四卷《楞伽经》传宗，将此经授与二祖慧可。这一系宗门，因而称楞伽宗，一直传到神秀门下。四祖道信，除了重视《楞伽经》之外，也重视《文殊说般若经》，开始注重般若类经。五祖弘忍，一方面重视《楞伽经》，又重视《金刚经》。至于六祖慧能，则是听《金刚经》而悟，弘忍也专门为慧能讲授《金刚经》，慧能听后，讲了五个“何期”，即没有料到是这样，原来是这样，“何期自性本自清净；何期自性本不生灭；何期自性本自具足；何期自性本无动摇；何期自性能生万法。”（《六祖坛经》）意思是说，我明白了，原来这个自性是本来清净的，不生不灭的，本来具足的，没有动摇的，能生万法的。除了《金刚经》，慧能还对其他诸如《涅槃经》、《维摩诘经》等非常了解。他对于经典的态度是，灵活把握，而不是教条主义地对待，这就是“转”经而不被经所转。北宗的神秀，也是藉教悟宗的典范，他讲的方便通经，讲到了要通五种经。禅宗大德都对于经论有精深的把握。