什么是禅？禅是以除妄想为修行先决条件，最简单的除妄方法就是一个“歇”或“息”。
　　虚云老和尚在《参禅的先决条件》一篇开示中说道，参禅的目的在于明心见性，就是要去掉自己的污染，实见自性的面目。所谓污染，就是自己的妄想执著，而自性就是如来智慧德相。为什么要参禅呢？因为你我沉迷于染污之中太久了，不能当下顿脱妄想。参禅有其条件，“参禅的先决条件，就是除妄想。”（《虚云全集2• 开示》）如何除妄想呢？释迦牟尼说了很多，最简单的一种方法，就是“歇即菩提”，简要地说，就是一个“歇”字，禅宗自从达摩以来，开示的各种方法，最紧要的，也莫如“屏息诸缘，一念不生”，也是讲的一个“息”字。歇或息，就是讲的“万缘放下，一念不生”，这也就是参禅的先决条件。这兩句话如果做不到，参禅不但不能成功，就是入门都不可能。因为，被万缘缠绕，还能谈得上参禅吗？
　　如何除妄想呢？虚云区别不同根性而说。对于上根众生，一念永歇，直至无生，顿证菩提，毫无啰嗦。但是对于其他根器的众生，则要以理除事，即认识到自性清净之理，一切事相，都是假名，都与我不相干，这样就可以一放下，这叫做万缘放下。