南岳怀让因慧能问“什么处来”而悟，他是如何在慧能门下开悟的呢？对这个问题思考八年后才开悟。
　　怀让（677～744）禅师，俗姓杜，金州安康（属今陕西）人，三岁时父亲给他起名为“怀让”，十来岁的时候，他就喜好佛教书籍，十五岁在湖北荆州玉泉寺依弘景律师出家为僧，受具足戒之后，曾专门学习佛教的律藏类经典。他的同学坦然禅师了解到他志向高迈，就劝他一同到嵩山去拜访老安（慧安）和尚，老安和尚是五祖弘忍的弟子。
　　兩人到了老安门下，问：什么是祖师西来意？   
　　老安反问道：你们为何不问你们的自己意？
　　兩人又问：什么是自己意？
　　老安回答说：那就应当观照“密作用”。
　　兩人又问：什么是密作用？
　　老安眼睛一开一闭，以此为回答。坦然禅师有所了悟，就留了下来。怀让没有明白，他知道自己的机缘不在这里，后来就直接到曹溪来参访六祖慧能。
　　六祖问：你从什么处来？
　　禅师问这样的问题，并不是要你具体回答从哪里来，但是怀让却以为是问实际的来处，所以他回答说：从嵩山慧安禅师处来。
　　六祖自然不满意这样的回答，所以说道：什么物，就这么来？
　　这句话包含的一个意思是，你怎么是这样的人，就这样来参问了？
　　对于这一句话，怀让不能领会，但一直在慧能门下修习，八年之后，忽然有一天，他对慧能说：“某甲有一个会处。”（《古尊宿语录》卷五）意思是说，我明白了。
　　慧能说：你明白了什么？
　　怀让回答说：“说似一物即不中。”我体悟到的这个对象，就是我的“来处”，要说它像一个什么具体的物，就不对了。
　　六祖又问：还可以通过修证的方法来得到它吗？
　　怀让说：“修证即不无，污染即不得。”如果说有修证的话，就不能体会到它的“无”的相状，如果有染污的话，就不能得到它。这是对怀让这句话的一种理解。这里讨论的实际上是人的清净佛性问题，不要去污染它。所谓修行，不去污染自心佛性，就是修行。
　　六祖说：正是这个不能去染污的，才是诸佛护念的，你是这样，我也是这样，我们都不可以去染污它。
　　怀让开悟后，在慧能门下侍奉十五年，慧能圆寂之后，他就北上到南岳的观音台修行，后人都称其为“南岳怀让”，所传的禅法，为南岳一系。
　　后人颂这一公案有许多偈子，汾阳善昭颂曰：因师顾问自何来，报道嵩山意不回。修证不无不染污，拨云见日便心开。