什么是禅？禅是以生死二字贴在额头。从禅的修行角度讲，习禅者要时刻参究生死事大的道理。
　　大慧宗杲禅师在给永宁郡夫人的信中说，既然知道无常迅速，生死事大，也决心亲近善知识，那么，在平常的修行中，“常以生死二字，贴在额头上。”（《大慧语录》卷二十二）这个比喻是说，在修行的时候，时刻要提醒自己要参究这个生死的问题。类似的比喻，宗杲在给另一位居士妙明居士的信中也提到，“日用应缘时，常以无常迅速，生死二字，贴在鼻孔尖头上。”（《大慧语录》卷二十三）宗杲进一步指出，这样和修行，要落实在生活中的方方面面，喝茶时，吃饭时，坐时卧时，办理家事时，欢喜时，愤怒时，行时住时，接待宾客时，都不得放舍。或者说，就像欠了人家一大笔钱，被讨债人堵着门，整天想着还钱的法子。到这个地步，才有一点有修行收获的可能性。修行切忌有这样的情形：听到有宗师这样说了，于是很着急地要修行，而离开宗师，听不到提醒了，自己又放缓了。这也属于意志不坚定。这样的时断时续的修行，不可能断生死根株。这种贴生死二字在额头、鼻尖上式的修行，不论是男是女，是僧是俗，其实都是一样的要求，并不因为是女的，是在家人，就不能了生死，问题是，特别对于永宁郡夫人这样的富贵中人来说，要做到“虽在富贵中，而不被富贵所罗笼”。