什么是禅？禅是话头上疑破。这是大慧忠杲禅师提倡的话头禅的参究方法，要在话头上起疑情。
　　宗杲提倡参话头，那么如何参呢？宗杲认为，要有疑情。他说：“千疑万疑，只是一疑，话头上疑破，则千疑万疑一时破。”（《大慧语录》卷二八）他提出这种看话禅，试图对文字禅加以纠正，反对用语言文字绕路说禅，直接就话头上起疑，一旦疑破，则一时贯通。疑情不破，生死交加，疑情一破，生死心绝。宗杲特别提醒，一定是要在话头上产生疑情，而不是怀疑别的对象，如果放弃了话头，到别的文字上去起疑情，对经文教义起疑情，在古人公案上起疑情，在平常的烦恼上起疑情，都是邪魔。后来，明代的博山禅师说，大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。所怀疑的对象，也应该是宗杲禅师这里所说的。后来虚云禅师对参话头有过说明，他认为，所谓的话头，话，就是说话，头，就是说话之前，话头，就是“一念未生之际，一念才生，已成话尾”。（《复金弘恕居士书》）但是，虚云禅师也是强调参话头要起疑情。