什么是禅？禅是明其素分，即要明白自己先天性的根器的大小深浅，做适合自己根器的事。
　　禅宗一方面强调人的本性的平等，也提醒每个人的根器或才器的差异，根是以树之树为喻，什么样的根，能够生长什么样的树，开什么样的花，器则是以容器为喻，多大多深样的容器，能够容纳多少量的内容，人的某些先天性差异也是如此。圆悟克勤禅师的弟子灵隐慧远（号瞎堂）说：人的才器本来就有大有小，这不是后天的教育能够改变的。所以说，先天细小的楮树之木，不可以做成支撑大厦的柱子，虽然它的皮可以造纸，短的井绳不能者汲取深井中的水，猫头鹰在夜间能够明察秋毫，但是大白天则睁眼看不见山丘，都是因为先天的特性所决定的。从这些类比来看，禅者的修行，就是要认清自己的独特的秉赋是什么，适合于做什么，不适合于做什么，都要了解。不能做与根器不适合的事。比如，有的人不适合做管理者，教也教不好，那就别做这类事，否则对于所做的事本身也是损害。
　　五祖法演禅师门下有一位弟子叫大隨元靜，他自己的修行非常好，但是出世任住持，却效果不佳，有一次，圆悟克勤禅师回四川，同慧洪觉范禅师一起去拜访大隨元靜禅师，发现他管理的寺院问题很多，但圆悟克勤禅师并没有当面说出来，返回途中，慧洪觉范禅师问圆悟克勤，你和元靜禅师兩个是同参的道友，怎么不提醒他一下呢? 圆悟克勤回答说：“能与不能，以其素分，岂可教也？”（《禅林宝训》卷四）寺院管理的能力，是先天具有的，也就是“素分”，岂是可以教授得到的？他的意思是说，元靜禅师的先天秉赋并不适合于做管理，所以也没必要提醒他，说了也没有用。所以，了解自己的先天秉赋，知道自己最适合于做什么，也是“认识你自己”的体现，这可以称为“明其素分”。