什么是禅？禅是知恩报恩。禅者应当知道所受恩惠，明白如何报恩，应报哪些恩。
　　仰山禅师曾经说过一句话：“知恩方解报恩。”（《临济语录》）既要知恩，更要报恩，这也是禅门中经常说的一句话。这其实是佛教一贯的思想，人们更为熟悉的一句是“知恩报恩”，赵朴初居士写的一幅字“知恩报恩”也广为流传。在早期的佛教经典里，就已经有这样的观点，佛陀曾经说：如果有人能为那些野狐治疥疮，野狐必当知恩报恩，而今有一些愚痴之人，却不会知恩报恩。所以，比丘们应当这样学：知恩报恩。有小恩尚且应当回报，终不忘失，况且对大恩呢（《杂阿含经》卷四七）？佛教专门有报恩经，《大乘本生心地观经》的《报恩品》专门提出了报四种恩，报父母恩、报众生恩、报国王恩、报三宝恩。在当代社会，报国王恩，可以理解为报国家恩。但在实际的生活中，有些人并不懂得知恩报恩，所以历史上的禅曾批评这种现象说：知恩者少，负恩者多。又说：知恩报恩，人间几几？又说：丈夫多意气，几个是知恩？所以，真正的禅者，当知恩报恩。