什么是禅？禅是登山到顶，入海到底。既要出世，上求菩提，又要入世，下化众生。
　　黄龙慧南禅师说：“登山须到顶，入海须到底。”这个比喻性的观点，是要告诫习禅者要知上下，上是上求菩提，达到最高境界，如同登山必须登到山顶，下是下化众生，必须下到最低生命空间的众生界，化导众生，如同下海要深达海底。慧南禅师说：登山不到顶，不知宇宙之宽广，入海不到底，不知大海的深浅。既能知道宇宙的宽广，又能知道大海的深浅，就进入了自由的境界，就可以一掴掴倒须弥山，一蹋蹋翻四大海。类似的观点，也有禅师用“高高山顶立，深深海底行”来说明。这种上求下达的学修，当代的生活禅的倡导者净慧法师则用觉悟人生、奉献人生的大乘菩萨道来表达，觉悟人生也就是在思想认识方面要达到觉悟的高度，登上山顶，奉献人生则是落实利他的大乘行，深入海底。