什么是禅？禅是露地白牛，这比喻禅地境界，是平安清净之境。
　　禅宗中常常用“露地白牛”比喻悟道者的禅境，长庆大安禅师说：我如今变作了一个露地白牛（《正法眼藏》卷六）。禅师们很喜欢用这个比喻，临济义玄禅师问一位杏山鉴洪禅师：什么是露地白牛？杏山回答说：吽！吽！这是以机锋的方式讨论这一主题。曹洞宗的洞山良价禅师作《新丰呤》，有“露地白牛，牧人懒放”之语，这样的牛，牧牛人都懒得去看管它了，因为它已经达到了自觉和自由的境界，如同孔子讲的，从心所欲而不逾矩。它不会去侵犯农民的庄稼，所以，不需要去管它了，而一般的牛不是这样，常常犯人苗稼，一旦有所侵犯，牧人就要鞭打它，将其牵回。云门宗下，有僧人问云门文偃：什么是露地白牛？文偃回答说：归依佛，归依法，归依僧。这里有一层意思：要达到这样的境界，三归依是一个基础。
　　那么，究竟什么是露地白牛呢？禅师们不直接解释，学者从文字上是可以尽量作一个说明的，“露地”典出《法华经》，是逃出火宅之后的安全之地，表示脱离烦恼痛苦后的理想之地，“白牛”也和《法华经》有关，指大白牛车的拉车之牛，代表最高境界的一佛乘。白，也有清净之意。总之，露地白牛代表的是禅宗的解脱之境，代表自由和清净。