什么是禅？禅是悟生死大事之本原，悟生之来处，死之去处。
　　高峰原妙禅师说，世尊悟道，达摩面壁，慧可断臂，甚至祖师大德有契有证，利生接物，“总不出悟遮一大事之本源。”（《原妙禅师语录》）是哪一个大事的本原呢，就是生死大事的本原。禅宗人常说生死事大，无常迅速。所以，一个紧迫的事，就是要知道生从何处来，死往何处去，这就是明其本原，他称这一本原，“乃是参禅学道之喉襟，成佛作祖之管辖。”他批评有许多人虽然进入了佛门，但是并不知道学道的本原是什么，在什么地方，其实就在这个地方。人们不明白这一点，所以平常就不知道奋发其志，而只是因循度日。但是，一旦无常到来，就手忙脚乱，正如大慧宗杲禅师所说：如落入热汤的螃蟹，这时候再后悔，迟了。那么，如何才能体悟这个生死本原呢？宗杲禅师强调要把生死兩字贴在鼻尖上，高峰禅师提出了“透禅师关”的方法。