什么是禅？禅是卫生学，或者说，禅包含了养生学的内容，这种养生学，就是卫生学。
　　太虚法师在一篇《佛学讲要》中谈到禅时，比较了佛行之禅与卫生学的关系，他认为，中国从前重视养生之学，这个养生学，相当于近代的卫生学。卫生，依照古人的解释，就是防卫其生，令其合道，或者说，卫全其生。都指的是维护身心的健康。太虚认为，禅的修行，其作用就相当于卫生学对于养生的要求，但其内容并不限于养生学。
　　禅的修行，如何具有养生或卫生学的作用呢？太虚法师说，比如起居，早起于曙光之前，养息于黄昏之后，包含适量，食后的经行（形似于常人的散步，但有一些特殊的要求），接着通过静坐来调整气息。太虚比较了饮食调养法和禅修调养法的区别，如果饮食加以调养，消化所吃的食物，也需要耗费精力，如果习禅得法，则比饮食的滋养更有效。而且，习禅的调养，还能够预防一疾病，改造心理，进而改进生理层面的化学原素，比如，可以把淫欲这样的原素改掉，这样，通过禅修致使全身改变之后，就不会起贪嗔痴以破坏禅定，使修行人住于禅定之中。也是因为生理层面经过变换，太虚认为，有的习禅人可以勿须饮食，只以禅悦为食，就可以延续生命。这是因为“心理改变而达到生理改变的结果”。从太虚的这种解释可以了知，禅修可以实现身心的健康，由此实现全面的养生。