什么是禅？禅是离言契性，离却语言文字，直接契合自性本有佛性。
　　太虚法师在其《大乘与人间兩般文化》一文中曾经说到：“真个离言契性，即为禅宗。”也就是说，如果真正能够做到“离言契性”，就是禅宗的境界了。从另一个角度理解，禅宗所讲的禅，是离言契性的。“离言”，就是禅宗祖师们一再强调的不立文字。禅的修行，并不是通过言说来呈现的，能说会道，却不落在实处，并不是禅。类似的观点，孔子也早就说过：“巧言令色鲜焉仁。”能说会道，说得眉飞色舞，但不在行上落实的，并不是仁的境界。他欣赏的是“敏于行而讷于言”。“契性”是指契合本性，明心见性。这个心性就是众生本来具有的先天的清净佛性。
　　太虚在此并不是一般地强调前人的观点，而是在讨论三论宗的特点时说的，肇始于南京栖霞山的三论宗的宗风特色和禅宗有相同之处，都注重离言契性，三论宗通过离言所证得的，是我空和法空所呈现的真如本性，禅宗通过离言所证的，是自性清净心。他认为，三论宗讲离言契性，虽然不如禅宗那样直接，但是，三论宗在斩绝似是而非的邪谬，破除种种执著方面，功劳特别卓著。根据三论宗的这种特色，太虚法师认为，如今的习禅者，只会“专守两目间鼻脊默坐”，应当学一学三论宗的方法，摧破邪谬的妖言怪论，将理智的科学置于般若之中，这才能真正做到离言契性，而不只是默坐，却对佛教受到的批评蔑视，并无反驳的利器。这种利器，其实就是三论宗的破邪显正方法。印顺法师讲过，“有以为禅宗近于三论般若，实不过形式的近似而已。”（《大乘起信论讲记》）这里讲的“有人”的观点，其实和太虚的观点相近。