什么是禅？禅是以心为宗，以无为门，具体地说，是以佛语心为宗，以无门为法门。
　　印顺法师（1906--2005）曾经总结说：“古代禅师说：以心为宗，以无为门。禅宗是绝对唯心论，然修行体真，是空无所得为方便的。在禅宗里，说什么都不是，而实归宗于即心即佛。”（《大乘起信论讲记》）在这段话里，有多重关于禅的特点的概括，第一，禅是以心为宗，以无为门。第二，禅是唯心论，第三，禅是以无所得为方便，第四，禅是以即心即佛根本。这里先讲其第一个特点。
　　作为禅宗藉教悟宗第一经典的《楞伽经》，曾这样讲：“佛语心为宗，无门为法门。”“宗”表示根本，“门”表示方法、门径、通路。
　　禅以什么为根本呢？以佛语心。什么是佛语心呢？就是如来藏心。什么是如来藏心呢？就是隐藏在众生之烦恼心之中的自性清净如来法身，又称自性清净心。马祖道一大师曾经说：你们要认识这个佛语心吗？如今你们所讲的，就是你们的心，这个心就是佛心。这叫“以心为宗”，这就是以每一个人的本有佛性为宗，也就涉及到即心即佛这个根本。
　　什么是“无门”呢？以无为门，什么是无呢？无我是无，六祖慧能讲无念、无住、无相，就是无的体现，禅宗讲的“无所得”就是无，《金刚经》讲的“应无所住而生其心”，讲的就是无住之无。以这样的“无”为门径，才能真正进入禅门。这叫“以无为门”。