道信禅师求解脱而悟，他是如何因求解脱而开悟的呢？
　　道信（580～651）的祖上世代居于河内（今河南省沁阳县），后来迁到了蕲州广济县（今湖北省武穴市），俗姓司马。他出家很早，幼年就出家了，七岁的时候向一位法师习佛，发现这位法师持戒方面不是很纯，他还提出劝谏，后来听说了安徽司空山的僧璨禅师之名，而前去求法，这一年是隋朝开皇十二年（公元592年），道信13岁（文献上则直接说是十四岁）。初见僧璨时，同样有一段问答。
　　道信说：盼望您的慈悲，乞请您给予我解脱法门。僧璨问：谁束缚了你呢？道信回答说：没有人束缚我。僧璨说：那你为什么还要求解脱呢？道信一听，立即明白了，言下大悟（《景德录》卷三）。原来，束缚自心的只是自己。唐代也有僧人曾经问过石头希迁禅师同样的问题，僧人问：什么是解脱？希迁反问：谁束缚了你？僧人答：没有人束缚我。希迁说：既然没有人束缚你，你就是解脱了的，为什么还要来再求解脱呢？这段问答可以帮助对于道信开悟因缘的理解。
　　道信开悟后，就在僧璨门下事奉九年，有的资料则说十年、十二年。道信开悟时年纪很小，还未受具足戒，后来他是到吉州（今属江西省）受的大戒，受戒之后，他事奉僧璨更为精勤。僧璨经过考察，最终将衣钵传给了道信，述传法偈一首：花种虽因地，从地种花生。若无人下种，花地尽无生。道信成了禅宗的四祖，他得法后，遵嘱先在安徽罗浮山二年，后来渡过长江，到了黄梅的破头山弘法。