弘忍禅师闻言察理而悟，他是如何因闻言察理而开悟的呢？
　　弘忍（601～674）禅师是黄梅（今湖北黄梅县)人，俗姓周，他在儿童时代，就很少像其他小孩那样沉于游戏，很小就绝了游戏，他父亲很喜欢他，就让他读书。七岁的时候，有一次在路上遇到了道信，据说有这样的一段的问答，道信问：你姓什么？小孩回答说：如果说有姓，就是有，就不是常姓了。道信问：那么你讲的是什么姓呢？小孩子回答说：是佛性。道信问：你没有这个佛性吗？小孩回答说：性空。道信很欣赏这个小孩子的回答，认为他是个法器，就让侍者跟随到他的家里，乞求其父母，允许让这个小孩出家，他父母知道这是他的宿缘，就同意了。道信为其取法号“弘忍”，十三岁时，正式剃度为僧。
　　其实，弘忍是很木讷的，很少讲话，以至于有人常常欺负他。他在道信门下，白天随众劳动，晚上坐禅。至于他的开悟因缘，现存的资料中都没有记载是什么具体的因缘，根据《宋高僧传》中的《道信传》，他是在道信的长期培养下开悟的，道信对他非常重视，“每以顿渐之旨日省月试之，忍闻言察理，触事忘情。”道信常常以禅宗的顿和渐的宗旨每天启发他，每月启发他，在这样的背景下，弘忍通过闻言察理，就开悟了，“触事忘情”，就是指开悟了。也许他的开悟，可以理解为渐修顿悟。后来，道信将衣钵传给了弘忍，他述付法偈说：华种有生性，因地华生生。大缘与信合，当生生不生。弘忍因而成为禅门五祖，后来在黄梅东山弘法，他的禅法，史称“东山法门”。